君とあやかし奇譚 ー暗転する日常編ー

祭りのあと

　やがて、雑木林に囲まれた相模辺路の入口とやらに着いた。目の前を往来する奇奇怪怪なあやかしたちは、全員『可』と書かれた通行手形を持っている。入り口には鉄格子の門があり、脇には赤い提灯が下げられている。
　ぼんやりと灯りが届くところは、砂利が敷いてあるのが分かるが、その先は闇に沈んでいた。

　門の横には赤い着物の貂蝉と、両腕を組む翁が居る。今日は花札の代わりに、三本ほどの刀を携えていた。闇に浮かび上がる翁の面。提灯の灯りに照らされたそれは、不気味ながらも風格を感じさせる。

「はいはい、今夜は終いだよ」

　貂蝉が門を閉めようとすると、あやかしたちが排水溝に吸い込まれるようにして、古道の方へ滑り込んで行った。

「貂蝉、久しぶり」

　俺があんず飴を見せると、貂蝉は微笑み、あんず飴を受け取って、自分の口に入れた。

「なんだこれ、すももじゃねぇか」

「最近の祭りはあんずじゃなくて、すももなんだよ。パイナップルとか蜜柑もあるけど」

　眉を顰めてすももを齧る貂蝉の横で、翁が俺の方をぼんやり見てる。お面を付けているから見てるという表現は適切じゃない。面に開いた目の部分が、真っ直ぐ此方に向いていた。

「翁の分もあるよ」

　差し出したあんず飴を無視して、翁が駆け寄ってくる。ペタペタと草履を鳴らしながら腕を広げたかと思うと、俺の身体をすっぽり包んだ。

　最近、男に抱きしめられる事多いな。と思いながら、袴にあんず飴がつかないよう上にあげる。雲の切れ間から、金色に輝く月が顔を出した。

「もしかして、俺のこと心配してくれたの？」

　翁はそっと俺の頭に手を添え、自分の肩に押し付ける。優しく髪を撫でられて戸惑ったが、心配する気持ちが痛いくらい伝わってきた。

「一葉、身体はもう平気なのか？」

　あんず飴を食べ終えた貂蝉が、火が灯った煙管を咥えながら言うので、翁の肩越しに頷きを返した。