君とあやかし奇譚 ー暗転する日常編ー

祭りのあと

　どうしてだろう。
　三日月も貂蝉も翁も、キサラギたちを避けているように感じる。会わない理由をこじ付けて遠ざけているような‥‥ギクシャクとした雰囲気だった。

　もしかしたら、玲が言っていた殺す派と殺さない派の対立が、まだ続いているのだろうか。

　俺はボンヤリと賽銭箱の横に座って、夜風に吹かれていた。近くの通りでは、チョコバナナの露店や金魚掬いの店が、夜逃げのように後片付けをしている。
　帯に挟んだスマホを取り出すと、時刻は午後七時。あっという間に祭りが終わる時間だった。

　学園祭みたいだな、などと片付けに精を出す人々を眺めていたら、缶ジュースを持った手が背後からヌッと現れる。

「お勤めご苦労さん」

　振り向くと、背後にしゃがんだ一迦道が、咥え煙草で笑っていた。

「ありがとうございます」

　受け取った缶ジュースは、驚くほど冷たくて、表面にポツポツ水滴が浮いていた。どこで買って来たの？と聞きたくなるほど、レトロなクリームソーダのパッケージを見たとき、自分の喉が激しく渇いていたことに気付いた。

「あいつらに会えたか？」

「まぁ、相変わらず元気そうでしたよ」

　プシュっとプルタブを引き、クリームソーダを流し込む。甘ったるくて冷たくて、ピリピリとした刺激が喉を刺す。

「そうか」

　隣に腰掛けた一迦道が夜空へ煙を吐き出した。
　店をサボったことを咎められるかと思いきや、口角を上げて星を眺めている。

「お店手伝わなかったこと、怒らないんですか？」

「俺が怒る？ないないないない、むしろ俺は、坊ちゃんがやつらに会いに行ってくれたこと、感謝してんだ」

「なんすかそれ」

「まぁ、あれだ。忌の神の一件で俺たちもぶつかってな‥‥蟠りとか意地みてぇなもんが邪魔して、壁ができてんだよ」

　一迦道は困ったように笑うと、中間管理職も色々大変なの。と言ってため息をついた。