君とあやかし奇譚 ー暗転する日常編ー

祭りのあと

　ミンミン———‥‥
　庭で油蝉が鳴いている。
　学校が無い日々は開放的だったが、退屈だった。こんな感じでぼーっとしていたら、夏休みがあっという間に終わり、二学期が来て冬休みが来て、流されるように大人になってしまうんだろう。

　リビングに面した和室でゴロンと転がりながら、なんとなくグループラインを開いた。

『みんなとあんず飴食べたかったな』

　という、数日前の志音のラインから沈黙したままだった。涙を流す顔文字が、祭りへ行けなかった悔しさを物語っている。

　こうやって寝転がっていると、昨日の花火が壁に浮かび、『日本妖怪大全集』が思い出された。

　志音にラインしようと思ったけど、佐久間を抜きにして会うのは忍びない。玲にラインしようと思ったけど、晴海のバイトで忙しいかもしれない。佐久間なら‥‥‥‥

　プルルルルッ

　リビングで電話のベルが鳴った。そのベルは酷く焦って鳴っているように聞こえる。洗い物をしていた母親が、はいはいと返事をしながら、エプロンで手を拭いて受話器を上げた。

「はい、橘です」

　あらお久しぶり。という母親の余所行き声に苛立って、リビングに背を向ける。『かき氷屋行こう』と佐久間にラインを打っていたら、

「え‥‥志音ちゃんが？」

　という慌てた声がした。
　振り向くと、目を見開いた母親が俺の方を見ている。

「うちには来てませんけど」

　俺の中で、花火が白黒になって、志音の笑顔が霞がかって、心臓が速く動き出した。

「警察には？‥‥はい、はい‥‥そうですか。ええ、捜索願いを‥‥」

　母親の声はたっぷりの戸惑いに溺れていた。
　視界の端から順に世界が止まっていく。

「志音がどうかしたの？」

　受話器を置いた母親の手は震えていた。薄く開いた唇はパクパクと動くだけで、何も話さない。テレビのワイドショー番組の声だけが、静まり返ったリビングに響いていた。