色

第三章

「大きなルビーだ。近い将来、必ず彗乃の役に立つ」

彼方は強く俺を抱き締めてくれる。
それだけが今の俺の全てだった。

「今の彗乃は赤が駄目なんだ、持って帰ってくれ」

そう言う彼方の声も辛そうだった。

もう嫌だ、止めてくれよ。

言葉にならない想いが涙となって溢れ、流れ落ちて行く。

「いいや、あれは彗乃が持つ。それは決まっていることなのだ」

父さんがそう呟いた直後、瑶方の拳が父さんの顔にめり込んだ。

「もう貴方は用がない筈だ、お引き取り願いたい」

低い低い声。
瑶方が初めて真剣に怖いと思った。
本気で兄さんが怒っているんだ。

半ば引き摺り出されるように父さんは家から出て行った。

「彗乃、大丈夫？」

俺の額を持って来たタオルで冷や汗を拭いてくれる瑶方。
先程までの恐ろしさはない。

「大丈夫か、彗乃」

そう言う彼方も息が荒い。
彼は目の前で桃花の命が消えかかっているのを見ているんだ。
俺より大丈夫な筈ないのに、俺の心配ばかりして。
瑶方が弟二人を優しく抱き締めた。

「こんな頼りない兄さんでごめんね、彼方、彗乃。皆を守れなくてごめんね」

瑶方が初めて俺に見せた涙。
いつもニコニコ笑ってて。
怒ったり泣いたりするのはいつも彼方だった。
双子は必ずいつも対象的だった。

「泣くな、瑶方。お前は頼り甲斐のある兄ちゃんだと思うぞ」

彼方が瑶方の頭を撫でる。
彼の目はとても優しい。

「だから泣くな。お前、俺の兄ちゃんだろう」

「こんな駄目な兄さんでごめんね……」

瑶方はそう言って泣き崩れた。
きっと今まで泣くのを我慢して来たんだろう。

僕は彗乃と彼方の兄さんだから。

そんなの勝手に思って、辛い時も悲しい時も、ずっと隠すように笑ってたんだ。
泣く瑶方兄さんは今のいつもより小さく見えた。