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唐突に終結した戦場に、次第にざわつきが生まれ、僅かに動きが見え始める。
切迫した緊迫感から解き放たれ、脱力して地面に身を預ける者、負傷した同僚を気遣う者など様々だ。
「君達が駆け付けてくれたお陰で、命拾いした。
ありがとう、助かったよ」
隊長格の面々が恭しく謝辞を述べる。
「僕達は、自分達の責務を果たしただけです。
どうにか間に合って良かった。
それより、負傷者の治療を。
僕は役に立てないから、少しこの場に残るよ。
メイとシェスターは、治療を手伝ってあげて」
やんわりと微笑を称えながら、アリッシュは早々に促す。
それに2人は異を見せる事無く即座に頷き応じると、駆け出した。
「迅速な采配に感謝します!」
隊長格の男がアリッシュに敬礼すると、慌ただしくなった元戦場の部下達の元に戻って行った。
先の口振りからして、学生らしきアリッシュ達は軍属ではないだろう。
それでも兵達は皆一様に、3人に対し敬意を払う。
彼らにしてみれば、3人の学生は、自分達を救った戦の功労者だ。
立場の差違など、些末な事だった。
アリッシュは周囲に視線を走らせた後、『ガンダルフ』の沸いてきていた林の先を見据える。
そして…その遥か先に、巨大な純白の塔が映る。
その全長は、視界に捉えきれない。
どれだけ上空を仰ぎ見ても、霞んで塔の頂を垣間見る事も叶わない程長大な、天へと続く搭。
それが何なのか、その正体は誰も知らない。
「…この『ガンダルフ』の群れ…いったい、何だったんだろう…?」
アリッシュの疑念は、答えの見えぬままに、周囲の景色に溶け込み、やがては風に吹き去られていった。
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