猫遊興 ｰ新撰組あそびｰ

第五章

　
処刑台に立つような面持ちで楓が連れてこられたのは、…予想が外れることはなく。悲しきかな新撰組屯所。

（ああ…最悪だ…）

そこで楓は、予想以上に最悪な事態が起こっていることに頭を抱えたくなった。

「あ？総司。勝手に出歩くなって行っただろうが。…で、そいつは何だ？」

目の前には不機嫌顔の土方歳三。

（ああああ、屯所にいたってことがバレてるんなら、今から拷問だよっ。斬首だよーっ！土方歳三の拷問は凄いんだよね、確か池田屋の時は…）

パニクる楓の脳内では、こんな時にばかり無駄に知識が駆け巡る。

心の中で焦りまくって冷や汗を流しまくる楓だが、表情は全く崩さずポーカーフェイスだった。

そんな楓の隣で、屯所に着くまでニコニコと笑っていた沖田からは、微かに舌打ちの音が聞こえた気がした。

「ああ、この方はですね。そこで知り合いになったんですよ。じゃぁ、そう言うことで…」

「まて。そう言うことで、じゃねぇよ。何で知り合った奴をここに連れ込もうとしてんだぁ？ここをどこだと思ってやがる」

睨みを利かせる土方に怯みもせず、沖田は明らかに面倒臭そうに続けた。

「ええーっと。この方の腕が中々のものだったんで、入隊してもらいたいなぁ…と思いまして」

「えﾞ」

沖田の次に口を開いたのは土方ではなく、暫く蚊帳の外になっていた楓だった。

楓は思わず出てしまった声に、慌てて口を塞ぐ。

「…おい。こいつ、明らかに今聞きました。みたいな声出したぞ」

「ははは～。きっと、気が動転してるんですよ。ちょっと僕と戦って下さい～くらいにしか行ってませんから」

「ふぇ！？」

またも出てしまった声に楓は、しまった。と顔を歪ませる。

案の定、土方は益々不審そうにこちらを睨んでいた。