猫遊興 ｰ新撰組あそびｰ

第五章

　
楓は手渡された木刀のずっしりとした重みに懐かしさを覚えた。

…中学時代の話。

中学に帰宅部はなく、必ずどこかの部活に入らなければならなかった。…その時、楓はなんとなく剣道部に入った。

やるからには一番でなければならない。

見栄っ張りで厳しい母と、当時一番が当たり前だった楓の考えだ。

運動神経が優れていた楓は初心者なのにも関わらず、ぐんぐんと上達し、二年に上がる頃には先輩方でも楓に勝てる者はいなかった。

そして夏休みの、ある日。…市の大会に出ることになった楓は思い知った。

いくら才能に優れていても、やる気のない私では、その一つに秀でていて、人一倍努力をしている者には敵わないのだと。

その大会の結果は準優勝だった。

その後は母に叱られて罵倒され、豆が潰れるまで。手の皮がずり落ちるまで、永遠と機械のように木刀の素振りをさせられた。

今となっては馬鹿らしい話だ。やる気のない者が強くなどなれるはずがないのに。

あの時、私は少し足りとも“悔しい”などと思わなかったのだから。

「木刀…ですか」

嫌な思い出しかない木刀に楓は、ぽつりと呟いて、顔を強張らせた。

その呟きを耳にした沖田が可笑しそうに頬を緩まる。

「そうですよ！流石に私は箒では戦えませんからねぇ。くくっ」

「っ！あ、あれはっあの時、使えそうなものがそれしか無かったから…仕方なく…」

その時のことが可笑しかったのか、沖田は声を殺して喉でくつくつと笑う。

楓は笑われていることに恥ずかしくなって、言葉を窄めながら耳を赤くした。

自分でも可笑しな格好だとは思っていたのだ。