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キョトリと目をしばたかせる一同を一瞥し、先客の正体に鼻を鳴らした。
扉の隙間、かいまみえた廊下には、衛兵が点々と散らばっている。
彼を止めようとしたのか、いやはや……。
血の気の多い顔に振り向かれ、兄は大仰にため息をついた。
戦場でもあるまいに。
紡がれることのない言葉は、薄い唇だけを動かし、しかし真意を伝えるに十分すぎた。
「ベルト、アレはどういうこった！」
声を荒げた男に、兄が侮蔑の目を向ける。
「そのままの意味だよ、ハインリヒ・ビットナー将軍」
「俺が聞いているのは、《何故》そんなことをする必要があるのか、だ！
俺は、王位継承なんぞ、認めん。
各軍内外からも不満の声が上がっている。
これは、指揮権を持つ俺――ひいては、北方軍総意だ」
「深呼吸しなよ、鼻血出るぞー」
暢気に上がった声は、兄にへばり付く皇子。
まるで汚いものでも見る如く視線をくれて、男――ビットナー将軍は舌打ちした。
「テメェは黙れ、卑怯者。どうせお前らは、自分の国だけよけりゃいいんだろ」
「ハインリヒ、口が過ぎるぞ」
「お前は何とも思わないのか、アーデルベルト！
奴ら、地理的に俺達が防波堤になっているとはいえ、国に引きこもったまま支援もしない、派兵もしない！
それで困ったらうち頼み？
ふざけんじゃねぇ」
「引きこもってないよぅ。外交も貿易もちゃァんとやっちょうし。ただ軍事中立なだけで」
「それが釈にさわるんだ！
困った時は他人頼みで、そのほかは対岸の火事なんだろ」
「それが独立国家だ、ハインリヒ。彼らには彼らの言い分がある」
「そうですね、今回ばかりは同意しましょう、ブライトクロイツ陛下。
それを理由にフローウァンへ戦争でもしかけたら、それこそ野蛮人種だ。
それより、ビットナー将軍？
貴方は、この暴君に意見を求めにいらしたのでは？」
絶対の信頼を置く兄どころか、隣国の王にさえ非難され、頭に血が昇ったのだろう。
ハインリヒ将軍は、悠然と佇む隣国代表につかみ掛かった。
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