クインテットビショップの還幸Ⅰ

２章：国と国とを背負う者

「とにかく俺は認めんからな！
戦地で従うに値するのは、後にも先にもベルトだけだ。
それでも王座を蹴るというのなら、俺達北方軍は、今後一切帝都指揮下には入らない。
何があってもだ！」
「随分な忠誠心ですねぇ。話も聞かず、断定ですか」
「お前はひっこんでろ。これは、ベルンバルトの。ブライトクロイツ王家の問題なのだ」
「そこに貴方が何故関わるのです？　ハインリヒ・ビットナー将、軍？」
あからさまに名前を強調した彼に、ハインリヒ将軍は怒りで顔を染める。
「俺は、こいつのハトコだ！！」
「ほとんど他人ではありませんか。
それに、親類であったとしても、その言い分は如何なものでしょうか」
背筋を寒気が這う。
命の危険すらをも感じさせる、そんな瞳で。
「ライマー将軍」
「はっ」
いつの間にやら背後に立っていた騎士が、兄の問い掛けに応え、歩み出る。
「シリウスを呼べ。北方軍を喰らう。それから、各地方区に意見を求めておけ。僅かでも、反抗の意志を見せた者は南方の島に送ってやれ。軍閥には、シリウスに部下を派遣させろ。嗚呼、従わなければ、実力行使も構わない。そうだな、いっそ殺してしまった方が楽かもしれんぞ。新たな王を認めん者は全てだ！例外は認めん。王家に連なろうと全て！いい見せ示となろうなぁ。歴将の首でも城門に吊れば、抗おうとする者も失くなろう」
将軍の顔から、するすると色が無くなっていく。
可哀相に。幾多の武勇を共に駆け抜けてきた驕りか、彼は兄を甘くみていたのだ。いや……自分の意見ならば聞き届けてくれると信じていたのか。
それを知りながら兄は、背後に控えた騎士に、小さく耳打ちをした。
「死体は、北方戦線にでも紛れさせておけ。あそこなら、体裁も悪からんだろう」
漏れ聞こえる笑い声。
兄の笑い声は、殆どの人に絶対の恐怖を味わわせる。
以前、彼が笑った時は、南部の村が一つ消えた。