神隠しの村

呪われし子

「神のつかい子の陽、呪われし子の陰、双方を持って、子を浄化する！」

神官の声に呼応するように、村人の奇矯な叫びが上がる。

男の声、女の声は、孝太の耳をつんざくほどだ。

暗闇で数は把握できそうにないが、提灯の数以上の人間がいると思われた。

振り上げられた神官の腕が下ろされと同時に、鐘の音が時に緩やかに、時に激しく打ち鳴らされる。

波打つように強く甲高いその音は、何かを訴えるかのようだ。

それは心臓の鼓動か、村人の鳴らす鐘か、もう判断がつかない。

嫌なバックグラウンドミュージックだ。

もう赤ん坊の声は聞こえない。

小さな身体から、だらりと紐のようなモノが垂れ落ちている。

網膜が像を結んだ光景は、頭のどこかで予想していた。