神隠しの村

神のつかい子

「コタ、目、覚めたか？」

場違いな明るい声に、二人は呆気に取られた。

沙弥にあの残酷な儀式を隠しきれるのならば、と孝太は笑おうとしたが、枯れ葉が擦れ合うような乾いた空気が喉から漏れるばかりである。

「風呂、入るといい」

見れば、衣知羽は濡れた髪で、上気した顔をしている。

「”神事“のあと、身体、清める」

無邪気な笑顔の衣知羽とは対照的に、孝太は眉間にシワを寄せた。

あの狂宴を見たあとでは、こんな小さな少女でも、禍々しい真紅の目を持つ怪物にしか見えない。

衣知羽の発する言葉は、ひとつひとつを疑ってしかるべきだ。