神隠しの村

鳥籠の中で

「衣知羽、外行く」

「どうしたの？」

沙弥は空気すら変わるのにも敏感となっていた。

「何かあった？」

言い知れぬ不安を隠そうともせずに、少女にすらすがる。

「仕事する。サヤ、来る？」

すっくと立ち上がり、余りにも危機感のない物言いで尋ねた。

「おい衣知羽、それ……ヤバいことはないんだな？」

「花、集める」

衣知羽には、与えられた仕事があるという。

それは夕刻を過ぎてから、“神事”の際に使う花を集めること。

その花はすぐ裏手に栽培されており、もとより隔離された場所であるここに、村人が来る心配は、ほとんどないようだった。