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｢土方さん！｣
重苦しい雰囲気の夕飯が終わり各々散らばる道すがら、花緋は自分の前を行く土方を呼び止めた。
花緋の声に、ゆっくりと振り返る土方。心なしか元気が無いのは気のせいではないだろう。
｢なんだ風間。お前は今から見回りだろう｣
｢はい、ですがその前にちょっとだけ……｣
土方の側に駆け寄ると、真剣な眼差しで口を開く。
｢実はこの前、私も居合わせたんです……芹沢さん達が押し借りをしているところに｣
｢なに？｣
目を剥く土方。
｢悲しい事ですが、京の人達は浪士の集まりの私達に元々いい感情を持っていません。それに加え、幾度にも渡る押し借りのせいで人々の口からは“壬生狼”などと蔑む言葉ばかりが飛び交っていました｣
｢…………だろうな｣
花緋の言葉にそう呟いて、眉間に皺を刻みながらも悲しい顔で俯く。
そんな土方を見た花緋は、フッと笑って土方の眉間に人差し指をチョンと当てた。
思わず土方がキョトンとして顔を上げる。
｢そんな顔しないで土方さん。私を芹沢さんにつけて貰えませんか？｣
｢はぁ？お前一体何を……｣
｢人事を取り仕切ってるのは土方さんなんでしょ？お願いします土方さん。このまま手を子招いてる訳にはいかないもの｣
そう言って微笑む花緋に土方は困惑の表情を浮かべながらも、京へ来る道中の焚き火騒動の事を思い起こし『花緋ならばもしや……』という考えが脳裏を横切ったのだった。
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