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不意に一人の男が、蹲る少年の足首を荒れた手で掴み、力任せに押し開いた。
寸足らずでぼろぼろの着物の裾はいとも容易く開き、下帯さえ着けていない素肌が夜気に晒される。
更なる危機を悟った少年は、ありったけの力を集め必死にもがいた。
「やめぇっ! ボクに、触れんなああっっ!!」
「っあ痛。っ……抑えろ!」
「おうっ」
発育の悪い小柄な少年の身体に、わらわらと男達が群がり抵抗を封じる。まるで獲物を仕留める飢えた犬だ。
顎に誰かの肘が当り、衝撃で頬の内側が切れ、錆びた鉄の味が口中に広がる。
男達の身体越しに見上げた空に、ぽかりと虚ろな満月が浮いていた。
今夜に限って月明りは白々と辺りを照らし、くっきりと影が落ちる程に明るい。闇に身を隠す事も敵わなかった。
(嫌やぁ、こんなん……ボクはまだ、死なれへんのんや。そんな風に照らさんといてぇ)
辺りに救いの手など無い事を知っている少年は、それでも最後の力を振り絞り叫んだ。僅かな希望に縋って……
「やめ、やめええぇっっ!! 放せっ、放っ――」
「叫んでも誰も来やしねぇよ。ちっと静かにしてろ」
汚れきった手拭いを口に押し込まれ、救いを求める叫びは喉の奥で呻きに変わった。
生温く臭い息が、げっそりとこけた少年の頬にかかり、ぽきりと折れそうな程に細い脚が強引に押し開かれ、その瞬間、
「っ…っっ……――!!」
世界は軋み、少年は己の肉の裂ける音を聞いた。
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