Desperado-ﾃﾞｽﾍﾟﾗｰﾄﾞ-

１２００

ジャズに合わせて、ゆっくりと踊るように煙草の煙が上方へ昇ってゆく。カウンター越しに見える棚には、様々なウィスキーやリキュールが整然と並べられていた。照明がやや暗いせいか、木目調の壁に少し冷たさを感じる。
「だれかお待ちで？」
愛想のいいマスターがスコッチを渡し際に、カウンターの端の男に問いかけた。
「ん…あぁ。まぁ、そんなとこだ」
そう言いながら、スコッチを少し口に含む。
「旨いな…」
鼻から抜けるオークの香りが、スコッチのとげとげしさに丸みを与え、スッ…と喉を通り過ぎていった。角張ったグラスに落とされた、かち割り氷。その多面体には、店の照明やアンティークがぼんやり映し出されていた。…カラン…と良い音を鳴らし、ジャズの演奏と共に溶け込む。『店の雰囲気を呑む』とは、こういう事をいうのだろう。またグラスを口に運んだ。
「遅いな…。ダンの野郎…本当にこの店に奴は…」
ガチャー…
「いらっしゃいませ」
ボソッと独り言を言う刹那、店の扉が開いた。入ってきたのは、３０代半ばの細身の男。バッグを抱え、ボックス席へ。
「来やがった…」
カウンターに座っていた男の口元に笑みがこぼれる。長い髪を後ろに束ね、ついていた煙草の火を消した。
「さて…と！」
席を立ち、ゆっくりと先ほどの客に近づく。その男が気づくや否や、ドカッと隣のソファに腰掛けた。
「ひッ…だ…誰だあんた…」
細身の男は怯え、バッグを抱える手には緊張のせいか力が入っていた。
「俺はシン。それより、そのバッグの中身なんだが…」
細身の男は、その言葉を聞いたとたんに、隠し持っていた銃を向けようとした…が、それよりも早くシンの銃が細身の男の眉間に当てられていた。
「残念♪」
「チッ…警察か…」
シンは軽く微笑んだ。
「ケビン＝カートだな？おたくに掛かってる１５０万ガル、戴くぜ」
「し…賞金稼ぎ！？…クソったれ！」
細身の男ケビンは諦めたのか、全身の筋肉を弛緩させた。
「さて…ついでに…」
シンはケビンの銃を奪うと、それを避難しようとしていたマスターに向けた。
「動くな。麻薬売人ローパー」
マスターは一瞬大きくビクつき、両手を挙げシンを睨んだ。
「ローパー…あんたに掛かってる１２０万ガルも貰っといてやるよ」
シンはそう言うと、ケビンにバッグを開けさせた。