鬼神村

幼なじみ

｢真治のお父さん、相変わらず優しいよね｣

お菓子が詰まったリュックを見ながら、呆れた声で楓が皮肉を言う。

｢甘えっぱなしでよくないのはわかってるんだけど・・・節約するなら、やっぱりこういう風になっちゃうんだよ・・・｣

｢バイトすれば？｣

｢全部食費に使ってる。余りは、携帯につぎ込む感じかな。ほとんど余裕無いんだ・・・｣

裕福とはいえ、仕送りはギリギリ。家の資産についてはよく知らないが、真治が専門学校に通うことで、家が苦しくなっているのは事実。

｢だから、働き始めたら、まずは親に仕送り、かな。これでも、感謝の気持ちはあるんだぜ｣

｢ふーん・・・バイトかぁ・・・｣

どこか、遠い目で真治を見つめる楓。楓は、外の世界に憧れているのだろうか。
村長の娘、と言うことで、外に出ることはほとんど許されない。

学校の修学旅行で外に出て以来、一歩も村の外には出ていないはずだ。

｢うちで働いてみれば？店番をもう１人ぐらい欲しいって、父さんは思ってるはずだよ｣

楓にはお金が入り、父さんにはアシスタントがつく。

お互い、悪い話では無いだろ
う。

しかし、楓の表情に影が落ちる。真治はそれが不安になって、つい聞いてしまった。

｢楓？｣

｢あっ・・・ごめん。なんでもないよ｣

手を振ってそれを否定する楓。何に対する否定なのか、今の真治にはわからない。

(でも・・・バイトが嫌って訳じゃ無さそうだよな・・・)

楓は、きっと何かを隠している。だが、今の真治には、それについて深く聞く勇気は・・・無い。