ダイスのおもちゃ箱

石ころ

　彦波の家に戻ると、じっちゃんが心配そうに二人を出迎えてくれた。

「帰りが遅いから、神隠しにあったのかと心配してたんじゃぞ」

「大丈夫だよ、多分もう神隠し起きないと思うし」

「そうかのぉ」

「あっ、でも遅くまで遊んでたら危ない事に変わりはないか」

　縁側に座り彦波を隣に寝かせた後、社長は煎れてくれた茶をすすりながらのんびりと言った。呑気じゃのうとじっちゃんは呟く。

「所で、お前さんの名前はなんと言うんじゃ」

「名前？　……ス」

「ん？」

　社長は貰った煎餅を弄びながら、もう一度言った。

「“ダイス”って、呼んでくれないかい？」

　じっちゃんはそうかそうかと笑いながら、社長、ダイスの隣で煎餅を頬張る。
　そして直ぐ横で眠る彦波の頭を撫で、じっちゃんは疲れたのかのと考えていた。

「“だいす”よ。お前さんは彦波と何をして遊んだのじゃ？　次はわしも混ぜて欲しいが……」

　駄目かのぅとダイスに訊いてみるが返事は無く、代わりに静かな寝息が聞こえてくる。
　彼も疲れてしまったのだろうと結論付けると、じっちゃんは彦波にも被せた毛布を部屋から運び出した。

「おろ？」

　しかし戻って来ると、既に其処にダイスの姿は無く。名残と言わんばかりに、飲み掛けの湯飲みだけが代わりに縁側に置かれていた。