暁の魔術師

発端

1

コツ…コツ…コツ…。

一人で廊下を歩いている足音が、うるさいぐらいに周囲に響きわたる。

ここはどこだろう…？

学校の…廊下…？

夕暮れ時だろうか。片側の窓から差し込む、真っ赤な夕日がやけに眩しい。

一直線に延びた廊下はなぜか終わりがなく、左側の窓も延々続いている。

学校の廊下にいるはずの景色なのに、片側は白い壁ばかりが延々続いている。こちらもまったく終わりがない。

赤い…。真っ赤だ…。

赤い絵の具を一面にぶちまけたように世界は赤く染まり、周囲の時間は止まったように、ひっそりとしている。
そんな中、ただ一人だけ歩き続けている。

コツ…コツ…コツ…。

立ち止まる。
見られている。
すぐ後ろから。
そっと振り返る…。

そこにはボロボロのマネキン人形が立っていた。

ゆるくウェーブのかかった黒髪。なだらかな肩の線。豊かに膨らんだ裸の胸。全体的に丸みを帯びた、しなやかな体のライン。なまめかしい腰のくびれ。細い手足。

紛れもない裸の女性のマネキン人形がそこにあった。
しかし、それらを異常たらしめているのは、何よりもその不可解な形状だった。マネキン人形は全身の至る所にヒビが入っている。

頭の左側、頭頂部から目の上にかけては三分の一が崩れ落ち、左手は二の腕から先がない。まるで高所から落とされたような壊れたマネキン人形。
それがぼんやりと立っている。
ひたすら不気味で生々しく、目を背けたくなるような凄惨な姿をしていた。

感情のない虚ろな目。底なしの虚無へと突き落とすような、その凍り付いた表情。
冷や水を浴びせられたようにぞっとした。
全身を磔にされたように動けなかった。
ふいに。
マネキンの目からつう、と赤い線が一筋、頬を伝って流れ落ちる。

涙…？
赤い涙…？