灰色の街

夏期休暇の始まり

「あたっ」

思いの外強い重力に引かれ、強かに右半身を打ち付けた。

「何で穴が空中にあるんだよ……」

慣れない痛さで涙が出そうだ。

雪を触って冷え切った手で、打ち付けた頭を押さえる。

顔を上げると、乾いた風が頬を撫でた。

褐色の煉瓦で作られた細い路地と、それを囲む壁の様な建物。

見覚えのある風景に安堵する。

路地は迷路の様に曲がりくねり、先が建物に隠れて見えない。

取り敢えず白灰を捜し、表通りに向かおう。

恐らく同じ場所に居るなら白灰の方から来る筈だが。

煉瓦の道が少し右にカーブして、鈎型に左に折れる。

特徴的な道で現在地が判った。

この町は建物がどれも似ていて、栞にはあまり判別がつかないのだ。

覚えのある道を進み、高い建物の間に細く見える空を見上げる。

東京のものとは比べ物にならない青さだ。

水色のポシェットが風が運ぶ砂で汚れてしまった。

自分も相当汚れている。

さっさと見付けて早く帰りたい。

「シオリ！ シオリじゃないかい？ 」

通り越した建物の上部から声を掛けられ、振り仰ぐ。

最上階の四階の窓に洗濯籠を抱えた女が居た。

桟に籠を置いて身を乗り出す姿には見覚えがあった。

「エマおばさん。丁度良かった。見掛けない人来なかった？ 」

窓の下まで戻る。

「何、また人捜し？ ……そうだね、最近はそんな話聞いてないよ」

「この鞄の持ち主だから、多分若い女の子なんだ。もし見掛けたら教えて」

「解った。他のにも伝えとくよ」

「有難う」

手を振って別れを告げ、先を急ごうと視線を下ろす。

通り過ぎた道の角に、白灰の姿を見付けた。