よそびと

「……ちょっと道に迷ってて」

ふーん、と青年は興味があるんだかないんだか分からない答えをして、にきびの浮いた頬を掻いた。

私は早く見知らぬ人から離れたい一心で、もごもごと「失礼します」というと、足を少し速めて歩き出した。
すると、ずんぐり青年も並んでついて来る。

道は一本しかないし、道に迷ったと言った手前、どこかでやり過ごすわけにもいかない。

青年をうかがうと、「自分は自分のペースで自分の目的地に向かって歩いています」という顔で、私と並んでいるのを気にした風もない。
だけど、私は気まずい。

すると、青年はふいに話しかけてきた。

「そういや、どこから来たん？」

「え？あ、あー、ぎふ……岐阜、です」

青年の口調は優しげだが、それでも動揺や不審がおさまらない。
どうにも吃ってしまった。

また青年は、ふーんと言うと黙る。
また気まずい。