サンダーウォーズ

１、介入者

　ミレア千年樹を中心に白色の樹々が立ち並び、花卉は乱れ、獣が走る。『白い森』と呼ばれるその森に、灼熱が渦を巻いてうねっていた。

　白い森の近辺、アルランド王国。人口数万人の都心部シリアは、要塞都市として名高い。

　『アルランドの壁』と称された巨大要塞は、至る所から火の手や黒煙が上がり、今や栄華の片鱗すらうかがえない。空は火花を散らし脈打つ黒雲に覆われ、薄暗く影を落としている。

　白い森を呑み込む巨大な炎。森を、空を、大地を灼く。焼き尽くす。劫火が踊るその上で、轟き落ちるは眩い雷。

「また一つ、戦争が終わりましたね」

　喜ばしいことです、と微笑んだラヴィが、風に靡く自身の銀色の髪をそっと撫でる。薄桃色の無垢な瞳が、眼前に繰り広げられる惨劇を映している。

　その横で巨石に座り、震える体を両手で押さえながら、セラフィナが、剥き出しの心臓を宥めようとしていた。彼の胸元にはぽっかりと穴が空き、透明な膜がその心臓を覆っている。

　彼の鼓動は、頭上を埋める雷鳴と稲妻に共鳴するように、この戦争の終わりを表していた。

「『我々は愚か。我々は塵芥。我々は終焉を呼ぶ、戦争の覇者』――。セラフィナ、これが私達の定めでしょう？」　ラヴィが優しく囁いた。その声は、まるで何事も無かったかのように穏やかで、女性的な甘い声色だった。

「……わかってる。これが僕の……僕たちの仕事だ」

　セラフィナはそう呟くと、膝の間に顔をうずめた。その耳に、本当にわかってるの？　と問われた気がして、彼は一層憂鬱になった。

「号外！　号外だよ！　ニケリアとアルランドが陥落した！　またしても『介入者』の仕業らしい、ほら、号外だよー！」