無口な空に

第１章 ながい眠り

「そこで重要な事がもう１つあるの」

　細長いグラスからポッキーを一本取って口に運ぶ希。

　そのポッキーの行方。潤った唇の中で砕かれて行く様を見て、歩はいかがわしい想像をしてしまった。

「アユム君、今、私の唇をじっと見てるでしょ？」

「あ、いや、すみません」

　心を読まれて目ざとい指摘に狼狽する歩。頭をかきながら焦る彼を笑いながらも希は話を続けた。

「いいの、いいの。これが私の力だから。プラスワンの力。打ち込んだ後は、使うものによって効力が変わってくるの」

「姉さんが得意なのは相手を虜にさせる事だもんね」

　おどける駆の発言は、他者からすればとんでもないことであり、歩はとまどうしかなかった。

　ドレスの胸元を軽く直して左右の足を組み直す。希のそんな仕草は確かに魅力的だ。

「俺にもその力はあるんですよね？　だから、希さんは俺に《楔》のことを話した」

「うん。黙ってても良かったんだけど、弟の親友が苦しんでるのを放っておけなかったの。よけいなことだったかも知れないけど」

「いえ、本当に助かります。俺はこのまま、運命を受け入れるつもりはありませんから」

　うつむく歩の表情は悲哀に満ちていた。
　その理由を知っている駆と希だからこそ、あえて《楔》の力を教えたのだ。

「まだ力を実感出来てないから、今回はうまくいかなかったのかもね。《楔》は思念を束ねないといけないから」

　希は自分の手に握り拳を作り、指を一本ずつ開いている。

　生まれ持って力を所持して今の歳に至るまで力を行使してきた２人と歩では場数が違うのも無理はない。

　しかしそれでも、歩は澪菜を目覚めさせる為に力を操り、探さなくてはならない。

──澪菜の明日を。