無口な空に

序章

　気配で分かっていた。

　墨を水に溶かした様な空が雲に覆われ、太陽を今一度見る事は叶わないと。

　昼時の空は暗く、吹きすさぶ冷たい風に木々がゆれて、葉が飛ばされてゆく。

　雨で視界が奪われ、この大草原の境目が解らない。

　立ち尽くす数十名の人々は雨に打たれたながら、遠くに見える神木を見つめる。

　天に轟く雷鳴に神木が影になる。

　山々は雨に打たれ土砂を呼び、村の周囲の川は氾濫していく。

「己の感情を捨てるのだ!!」

　アゴから伸びる長く白いヒゲ、白髪の村の長があげる怒号。

「こんな馬鹿げた事を、いつまで続けるつもりなのだ!?」　

　長に対し、鋭い瞳と肩口、胸板が盛り上がる程の体格を持った男は、雷の轟きと一緒に言葉を返した。

「神はもう我々に慈悲を与えはしない。滅亡を待つだけだ」

　先代から伝わる神への生け贄の儀式。

　拭い切れない罪の許しを請うために、若い娘の魂を神に捧げる。

　そんな事が男には到底納得出来なかった。

　一度は共に手を取り合い神の打倒を志し、戦い続けた人間たち。

　たが、所詮は神の下で生きる人間なのだろうか。

　神が放つ使いに敗れ、自然の受難が彼らを襲い、逃げまどう日々を繰り返すだけになった。

　そんな風に人をもてあそぶ様な神に愛娘は渡せない。

　親である自分は、種族全員の命よりも愛する娘の命の方が大切だと。

「我らは一度、力を持って神に抗った。しかしそれは間違いだったのだ!!　その過ちを消す為、儀式を成功させねばみなが死ぬのだ。それを分かれ!!」

「何故、我ら《楔》だけに責任を問う？　娘が死んだ後の人生など俺はいらない!!」

「主らだけではない。後に神が現れる日がくれば、我ら《理人》からも捧ぐ覚悟はある。だが今は……」

　死ぬのではない。

　神の傍で我らを見守るのだ。

　そう諭すのだが、そんな言葉はもう世迷い言にしか聞こえなかった。

　豪雨の空の下、男は高台の神木まで足がちぎれるくらいに走る。

　ぬかるんだ地面に足をとられ転げようとも、歯を食いしばり直ぐに様立ち上がった。

　幹に縛られた娘のしがらみを解き、肩に腹から抱き抱え、雨が降り出した丘を夢中で駆け降りる。

　足の指が切れようが、爪が剥がれ落ちようが、構わずに走り続けた。