おめつけ役

―目的―第二章

あれだけは、あれだけが気になって仕方が無い。俺が渋々この学園に戻って来たのはそのためだった。
叔父さんに視線を送り、わかるでしょ？と眉をひそめると、眉をハの字にして溜息をひとつ。

「やっぱりあの頑固たぁーくんが大人しく学園に戻ってきたのは、それが原因かぁ」

当然、というように腕と足を組んでソファーに背中を埋める。まるで我儘な子供のようだ。
こんな態度が取れるのは叔父さんの前だからであって、俺が心を許している証拠。
分かりにくいかも知れないが、叔父さんはそんな俺の態度を嬉しく思ってくれている。
いつも口に出して言わなければと思うのだけれど、先に叔父さんが俺の気持ちを読み取ってしまうため、なかなか口に出して言う機会に恵まれない。
はぁ、と溜息をつくと、話の催促だと思ったらしい叔父さんは言い難そうに話し始めた。

「…たぁーくんがこの学園を出て二ヶ月、被害者が続出しているよ」

これを見て、と渡されたのは校内新聞だった。
大きく見出しを飾るのは俺が今もっとも見たくなくて、もっとも気になっていた二文字の漢字。

『強姦（ｺﾞｳｶﾝ）』

一瞬、自身でも分かるほど瞳が揺れた。慌てて表情を戻すが、叔父さんに新聞を取られてしまった。
どうやら俺の代わりに新聞を読み上げてくれる様だ。

「『増え続ける強姦事件の被害者！生徒会もとうとう動き出したが、なかなか苦戦している様子。我らが闇猫は現れてくれないのだろうか。野良猫はやはり気まぐれなのだろうか。被害者生徒が口を揃えて言う、僕らは闇猫を待っているよ、と。』…これが今の状況。この新聞あげるから細かい事はあとで読んでね」
「…ん、ありがとう。生徒会、とうとう動き出したんだね」
「うん。流石に放っておけないほど大きな問題になっちゃったからね」

こんなに大きく新聞に取り上げられているんだもんな。生徒の信頼を無くしちゃいけないし、動かざる負えなかったんだろう。
もう一度、新聞内のどの文字よりも大きく書かれている二文字を見て、頭に焼き付けるように目を瞑った。

「で、どうするの闇猫さん？」

闇猫。ずいぶんと懐かしく感じるその言葉。
三年ほど前から、中・高等部の強姦事件を鎮圧してきた者の通り名だった。
闇と化した校内を脅かす鼠共を駆除するために現れた、勇ましく、優美な野良猫。
それが闇猫。

「愚問。俺はそのためにこんな学園に戻って来たんだからな」

それが、―――俺だ。

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