孤空の大陸

序（甲）

　
　それは、天にぽつんと空いた小さな穴のようであった。　

　穴の向こうには神か或いはその使いがいて、この大地を見下ろしているのではないだろうか。見守るために、いや、監視しているだけかも知れないけれど。

　女はそんな想いに囚われながら、闇夜の満月を見上げていた。月の輪郭に手をかざして、人差し指の上に乗せながら。

「える、くぁみの、とろわ、しすかんと……」

　そして、その指をぐるぐると廻しながら、お決まりの祝詞（のりと）を唱える。世界の全ての精霊への讃歌を。こうして満月の夜に自宅の屋根の上に寝そべって、零れ落ちそうな満天の星空を眺めることは、女の欠かせない習慣であった。

　風ひとつ無い、穏やかな夜だった。しんと冷えた大気の重さが心地良い。

「……マテラ、支度が出来ましたよ」

　下方から、女の字を呼ぶ者があった。老婆の声だ。

「……そる、もるしぉ、あでん」

　祝詞を唱え終えると、女――マテラは半身を起こした。花びらのように屋根に散っていた長い黒髪がすっと集まり、次いで彼女の白い顔の周りに垂れる。

　見渡せば、屋根の廻りには深遠たる森が広がっている。その合間の所々には小さな明かりや他の屋根が見え、この村の人々の息遣いが感じられる。

　彼方に獣の鳴き声。狼だろう。

「お腹を空かせてる……はベタベタか。まあ、お前にも何かの精霊の恵みがありますように」

　そう云うと、マテラは傍らの天窓の中に消えた。今のは少し図々しい物云いだったかも知れない、と思いながら。