桜と紋白蝶

「もしかしてお前は……私に教えてくれたのか？」

　おじいさんは気付きました。

　もう、この桜は二度と咲かない事に。

　土へ還り、魂は天へ昇る事に。

　そして紋白蝶は、桜の最期を教えてくれたのだと。

　最後の花びらも、遠い空に消えて。

　おじいさんに残ったのは、老いた身体と、枯れた桜だけでした。

「――ありがとう」

　その言葉が、どこに向けられたものなのか。

　おじいさんにも、よく分かりませんでした。

　けれど、分かる事が一つ。

「帰ろう……猫、お前も来るか？」

　猫は小首を傾げながらも、歩き始めたおじいさんの後ろを、ひょこひょことついてきました。

　おじいさんには、まだ明日があります。白い羽を持つ紋白蝶が迎えにくる、その時まで生きるのです。

　桜が咲いていた過去ではなく、今という時を。

　おじいさんは、そうやって生きていかなければならないのです。

　そして桜は、いつまでもおじいさんを見守ってくれるのでしょう。