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「きりーつ」
途端、学級委員の号令で意識を元に引き戻される。
「ぉわ、っと」
皆より遅れながら椅子の音をがたがたと言わせ、慌てて立ち上がり礼をする。間を空けて先生が「一限は移動教室だから遅れないように」と注意だけ述べて出て行く。
そこで静かだったクラスは朝のざわめきを取り戻し、次の授業の準備をし始めた。
「移動教室だっけー？」
「初っ端化学で実験だよ、化学実験室行くぞー」
「実験キター！」
「どうせレポート提出になるんだよなぁ……めんどくさい」
皆がそれぞれ愚痴を零しながら、学生の本業であり使命でもある勉強のために教室移動する。俺も後ろ髪引かれる思いで、教科書とノートを持って席を立つ。
もう一度だけ。
もう一度だけ、さっきの場所を見る。
「……いない、か」
空に浮かぶ雲のように、それはいつの間にかその場にいなかった。
「何だったんだろう、さっきの」
それは果たして、先ほどの存在に向けて放った言葉なのか。それとも、自分に向けて問いかけた言葉なのか。
「っ……！」
視界が眩しい、と思えばすぐに暗くなり、繰り返し。
急な立ち眩みにふらつき、机に覆いかぶさるように倒れる。幸い自分しかおらず、皆は既に移動した後だった。
頭の奥から這い出る、夢の断片。
†
『俺は、まだ何もしてないんだ！』
どこかも分からない土地で。
『貴方に全て救えて？』
訳も分からないことに巻き込まれて、そして。
『あんたのことぐらい、私でも守れるわよ』
いつも夢に現れる、知らないはずの見たことある少女の影。
†
「ぐ、っつぅ……」
記憶に無い記憶が、俺の頭を蹂躙し尽して波打ち際の如く鈍痛と共に引いていく。遠のいていく少女の笑顔とすれ違いに見えるのは、まだ真新しい机の茶色と誰もいなくなった無音の教室。ゆっくりと足を地面に立たせ、残響する頭痛を気にしながら頭を振って、おぼつかない思考をもう一度立ち上げる。
「ったく、何だってんだよ……」
最近頻繁に見る夢の世界。その世界にいるのは此処に居てはならない者ばかり。知らないはずなのに、ふと思えば大まかに分かっている。
全く、俺の知らないところで一体何が起こっているのか。
とりあえず、今の自分がしなければいけないことは。
「やっべ、チャイム鳴った！」
遅刻しないように廊下を走ることだけだ。
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