candyは甘くほろ苦い

１人目はレモン味

指定された三つ星ホテルのカフェで、一樹とアリスは依頼人を待つ。

カフェは、テーブルや椅子などのインテリアは、アンティークで揃えられ、窓の外は庭園になっており、薔薇などの色鮮やかな手入れの行き届いた花々が咲き誇っている。

「失礼いたします。こちらミルフィーユとモカになります。」
と、ピシッとした姿の店員が一樹の前に提供する。
やはり一樹は今日も寝癖ルックだが、服はスーツ姿である。
ウトウトしながらフォークを手に取る。

「こちらはエスプレッソになります。」
と、店員は頬を染めながらアリスをチラリと見、提供する。
「ありがとう。」
とアリスは微笑みかけると、男性は動揺を隠しきれず、アタフタしながら持ち場に戻る。

「せっかく今日は髪もセットしてあげたのに、いつもグシャグシャにするわね。」
と、アリスは溜め息をつき、カップを口に運ぶ。
今日のアリスは、“魔法学園キラリ”の美人教師ピーチのコスプレであり、セクシーさタップリだ。
もちろんこれも自作。

「依頼人はまだかしら。約束の時間からもう10分以上も待ってるのよ。時間も守れないようなクズババアだから犬も逃げるのよ。」
と吐き捨て、赤いダテ眼鏡を左手でクイッと上げ、カフェの入り口に目を向ける。
すると、
「こんにちは」
２人の後ろから声が聞こえ、振り返ると恰幅のいい、大きな宝石がついた指輪をした50代の婦人が従者の若い男性を連れて現れた。
「お待たせしたわね。あっ、私はハーブティーで。」
と店員に言い、２人の前に座った。
一樹はウトウトしかけており、アリスは携帯をバッグにしまい、一樹を起こす。
婦人は従者に視線をチラリと向ける。

従者は女性の後ろに立ち、２人にお辞儀をし、テーブルに一枚の写真を置く。

「この子が雪乃丞ちゃんよ。パーティーで目を離した隙にいなくなって。私のペットですし、誘拐かと思ったのですけど、そういった連絡もないですし。」
と、婦人は涙ながらに語る。

「……雪なのに黒い犬かよ。オバハンが抱きしめすぎてグッタリしてんぢゃん。」
と、アリスは外を見つめながら婦人に聞こえないように呟いた。