いないれ

不思議なジュースとおかしな君と。

たちを見て一度頷き、ジュースを飲んだ。

「どうだ？」

俺より先に鬼道が聞いた。お前も気になっていたのか。円堂を見ると、表情がだん
「まずい」

と、一言呟いた。それでも、俺はどんな味なのか気になり、一口飲んでみることにした。匂いはしない。ジュースなのに、匂いがしない。覚悟を決め、飲んだ。

「…」
「まずいのか？」

鬼道が聞いてくる。俺はきっと、さっきの円堂と同じ顔をしているだろう。

「鬼道も飲んでみろよ」

円堂は俺の手からジュースを奪い、鬼道に渡す。鬼道は一度円堂を見てから、ジュースを受け取る。鬼道はしばらくジュースとにらめっこをして、勝敗は分からないまま、終わった。鬼道の喉が動いた。

「どう？」

円堂が聞く。鬼道の表情が気になる。いつも表に出さないその感情、これでも隠せるのだろうか。
鬼道の顔に変化はない。ただ、ジュースを見ている。俺は心の中で落胆した。

「…ぉいしぃ」

小さい声で、ここでは絶対に聞かないであろう言葉を聞いた。

「き、鬼道？今、何て」

俺は鬼道に確認する。どうか幻聴だと言ってくれ。

「俺は好きだぞ、このジュース…」

俺と円堂があまりに詰め寄るので、さすがの鬼道も語尾が小さくなっていく。
その後、ジュースは鬼道にあげ、サッカーの話をしながら帰った。そして鬼道は自分の家へと帰っていた。この場にいるのは俺と円堂だけ。

「鬼道さ」

円堂が口を開く。俺は黙って続きを待った。

「味覚変だよな」

俺は、ああ、と答えた。

終