~桜の散るその時まで~沖田総司

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『ただの風邪…ね。』 左之さんが出ていった方を見ながら僕は呟いた。 花見の話をせっかく持ちかけてくれたのに、それを断った。 『皆に風邪をうつすと悪いからね…』 苦し紛れの言い訳だと分かってる。 そう言った僕を見た時の左之さんの寂しそうな顔が、なかなか頭から離れなかった。 きっと左之さんは気づいてる。 僕がただの風邪じゃないってことを。 いや、左之さんだけじゃない… きっと皆気づいてる。 こんなに長い間近くにいたんだ。 気づかないわけがないよね。 そう思うと『ただの風邪なのに…』と繰り返し言っていた自分が馬鹿らしくなってくる。 『馬鹿なのは僕だけじゃないか…』 そう言って見飽きた天井を眺めた。 そう…分かってる嘘に合わせてる皆だって馬鹿だよ。 誰も、そのことについて何も聞かなかった。 『体調が悪いんだろ。』 その程度に止めて、それ以上のことは言わなかった。 優しいんだか、残酷なんだか… そう言って、ハハっと笑った。 桜が咲くと、花見だと言っては酒を飲んだ。 特に左之さんと新八さんはひどいもので、あの二人だけで殆どの酒を飲み尽くしていた。 それに対して僕と平助くんが不満や嫌味を言っ ても、まったくおかまいなしだったけど… その様子を見て見ぬふりをしているのか、一君は一人で静かに呑んでいたし、近藤さんは『賑やかで良いな。』と言って笑った。 そして、いつものタイミングで土方さんが僕たちに一喝をして、その場は一時おさまる。 そんな土方さんに近藤さんは『いいじゃないか、今日は花見なんだから。』と言っていた。 桜が咲いていた頃は、毎日のように花見をしていたので『今日は』なんて言葉は何の意味もない。 それなのに土方さんは『今日だけだからな。』と、毎回言っていた。 この人も本当僕たちには甘いよね。 鬼の副長の名が聞いて呆れるよ。 それが毎年の恒例行事だったのに。 何が変わってしまったんだろう… あの頃から変わったもの… 僕が変わったから… 僕が変わってしまったから…?
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