チェスゲーム～神隠しの村～

Ⅰ

　「あぁ～もう！ 俺に何をしろと？」
　時雨はやけくそに言った。
『お前に与えられた権利は選択だ』
　声が答えた。
「選択？」
『契約をするか、又はしないか……生きるか死ぬかと言っても良いな』
　時雨は闇を見つめる。
――契約？……何があるんだ？
　時雨は心の中で問いかける。
――うん、嫌な予感がひしひしとするな……
　時雨は契約という言葉に凄く引いている。
『するか、しないか……それだけだ。あまり、時間は無いぞ！』
　闇の中の声は繰り返す。
――どうせ、死ぬくらいなら……
　時雨は闇をキッと睨み返した。
「俺は契約する!!」
　時雨は闇に叫んだ。
『フフフ……その選択、しかと聞いたぞ』
　光が波打つ様に揺れ始めた。
　光の波は段々と高くなり時雨を飲み込む。
　光なので触れている感触は無い。
　但し、そこには光という粒子状の物が確かにある。
　光が時雨を飲み込んだ瞬間、光は一際強く輝いた。
　それは、ようやく光に慣れた目を力づくで刺激した。
　約一秒ほど光ると一瞬にして弾ける様に光は消えた。
　右上の一点から光が射す。
　まるで、スポットライトの様に　時雨を照らし、円形の印を床に作る。
　気がつけば時雨は床に立っていた。
　なんとなく足の感触を確める。
　軽いプラスチックの様な床だ。
……サァァァァァ……
　何処からか何枚ものカードが時雨の周りを周り始めた。
　先程散った光の粒が雪の様に時雨に降り注ぐ。
　カードは光の雪の中を、４列で時雨を中心として回る。
　円の半径は二メートル程だ。
　スポットライトの範囲ギリギリを回っている。
　カードはそこまで大きくは無い。
　それらは少しずつスピードを上げていく。
『さあ、力を選べ!!』
　闇の声がひときわ強く響いた。
――カードを選べって事か？
　時雨はカードをよく観察した。
　どれも全て六傍星が描かれた同じ模様のカード。
　光の当たり方によって色を変えている。
　近くでみようと動くと同じ様にカードも動く。
――完全に勘か……
　時雨は目を閉じた。
　特に、この行動に意味は無い。
　ただ、せっかく選ぶのだから格好良く選びたかっただけだ。
――三……二……一……
　時雨は零のタイミングで目を開けた。
　それと同時に目の前のカードを指し示した。
　カードの回転がピタリと止まっる。
　光がゆっくりと降り注ぐ。
　なんとも、焦れったい時間が過ぎた。