チェスゲーム～神隠しの村～

Ⅰ

　明らかに異常な気配に満ちている。
　村全体から人の姿だけが消えたように感じる。
　ガラス窓の桟を見ても厚い埃を被っているわけではない。
　ガラスも掃除されているのか綺麗なままだ。
　これだったら先程の駅や交番の方が汚れているだろう。
　色々といっぱしのゴーストタウンとは違う場所が多い。
「いったいどうなって……」
――カタン――
　時雨が愚痴をこぼそうとすると後ろの方で音がした。
　時雨は慌てて振り向く。
　旅行鞄の中身が軽く音をたてた。
「なっ!?　何だよあれ……」
　視線の先……つまり、後ろ約300m程の場所に明らかに地球上生物では無い生き物がいた。
　ボロボロにも見える皮の様な羽。
　顔は無く全身が黒一色で統一されて体は骨と皮だけで出来ている。
　もし、悪魔と死神を足して２で割ったらああなるのだろう。
　地球上最大繁殖生物人類との共通点は身長くらいだろうか。
「こんな事って……」
　考える前に黒い生物(たぶん)は前屈みになっる。
「ま……さ……か……」
　黒い生物はゆっくりと足を曲げ、羽を広げる。
　時雨の頬を嫌な汗が流れた。
　時雨の手から旅行鞄が落ちる。
……ドンッ……
　黒い生命体が凄まじい音と共に砂ぼこりを巻き上げ突進して来た。
「嘘だろ～!!」
　時雨は猛ダッシュで逃げた。
　時雨の運動能力は中の上。
　出来ない方では決して無いが出来るわけでも無い。
「何であんなのがいるんだよ～!!」
　黒い生物は逃がさないと言いたいのだろう。
　手を広げながら、もうスピードで近づいてくる。
　時々、家の壁に手が当たるがその瞬間に壁は砕け散る。
　それらの情報が捕まってはいけないと時雨の頭に警報を鳴らす。
　しかし、気持ちとは裏腹に、時雨は必死に逃げているにも関わらず、あっという間に差は縮まる。
「ウォォォ!!」
　時雨は叫び横道に飛び込んだ。
　間一髪のところで黒色が通り過ぎる。
　少し、靴にかすった。
「痛っ……！」
　右足に痛みが走る。
　少し、すりむいたようだ。
……ドガッ!!……ガシャン!!……ガラガラ……
　しかし、それに気づく前に遥か彼方で凄まじい轟音が挙がった。　時雨からは見えない場所に位置するが、ぶつかった家々は粉々に砕け散りまるで、戦争でもあったかのようだ。
　残骸の続く距離から察して、かなりのものだろう。
　煙が工場区のごとくもくもくと上がる。
　中でゆっくりと影が動いた。