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部屋はいまだ果てを知らぬうつつとまどろみの合間にあった。睡（ねむ）りと覚醒。螺旋しながらの沈下と浮上。ここにあって、時はもはやなにものを侵すこともできない。天鵞絨（びろうど）の手触りをした薄闇は、息苦しいほどの花のにおいとともに部屋を包んでいる。これは聯祷（れんとう）である。これまで幾度となく口ずさまれた、叙事詩の一節である。さしわたし二十歩ほどの丸い部屋に、調度はひとつかぎりで、その唯一の什器（じゅうき）たる天蓋つきの寝台には、妙齢の女の姿があった。
「次に目覚めるのはいつだろうね」
女は碧の目を細めると、傍らの男へさし向けた。
「ねえ、コーレリア。あんたはどう思う」
「不安か」
男、コーレリアは片膝をついたまま、女を見返した。金装飾を施された鎖帷子に重ねた外套（がいとう）は、堅牢な鋼の具足に似合う緋色地で、裾は立ち上がってなお床へ届こうというほどに長く、背には王の紋章が白く染め抜かれている。豊かな黒髪と褐色の肌に映えるそれらの装束は、王国騎士団のものであった。
「不安？ ふん。馬鹿言うなよ。あんた、俺の名前知らないわけ？」
「ウィトー・ネグルイト」
「そうさ。そう。あたいは眠りと夜と月の魔女。大陸最強の魔法使いだ。そのあたしがこれしきで不安がる？ 冗談にしちゃあつまらない」
自らの一人称すら気まぐれに変えながら、魔女は侮るように言った。熟れたように赤い唇から覗いた歯は鋭く、残光を弾いてぞっとするほど白い。
「そうだったな。お前はそう言うんだった」
いつも、と付け加えられた言葉には応じず、ウィトーは寝台に積まれた枕のひとつを手にとった。深い青の地に緑の刺繍、四隅から金の房飾りを下げた大きなものだ。仰向けのまま投げ上げたそれを、魔女はひと振り指を振るうだけで、塵と変えた。灰すら残らなかった。
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