彼岸花

prologue

　ゴロゴロ、ガタリ。

　永遠に続くかのように思われた馬車の揺れが、止まった。

　そして、それの示す意味は一つ。

　後ろの扉がゆっくりと開き、懐かしさすら覚える光がこの薄汚れた空間に入り込む。その光に、ある者は歓喜し、ある者は疑問を抱き、ある者は拒絶を示し、ある者は恐怖に身を震わせた。

　丸々一日振りの光に、目が眩む。痛みを伴う冷たい懐かしさだった。

　扉を開けた男は言う。

「奴隷番号一九八、出てこい」

　それは、少年に与えられた番号だった。

　奴隷として付けられた、数字。

　家畜以下の扱いを受ける者の証。

　そしてそれは、この少年の物語の始まりだった。