幕末双子奮闘記

物語の始まり

―――ﾋｭﾝ。

相手の木刀は、見事に空を切った。
すんでのところで、藍の身体は後ろへのけ反り、そのまま宙を舞った。
ﾄﾝ……と重力を思わせないような身の軽さで地に降り立つ。

「しまった……。」

藍の言動に、相手と原田は目を見開いたが、土方だけは何かを見据えるように、目を細める。

避けるつもりはなかった。
下手に強いところを見せてしまうと、何かと目立ってしまう。
それだけは避けたかった。

ただ、それ以上に負けるつもりもなかったのだ。
藍が避けたのはほとんど無意識。
身体が咄嗟に反応したのである。

「……これは、楽しめそうですね。」

相手はまた、笑顔になった。
しかしその笑顔に最初のような余裕はなく、本当に楽しめそうだという笑顔だ。

「そろそろ本気を出したらどうです？　早く楽しませてくださいよ。」

「さ、最初から本気だ！」

その言葉に嘘はない。
いくら剣を握るとはいえ、藍は女。
それを見越して、藍の先生は藍に回避、もしくは遠距離攻撃を重点的に教え込んだ。
せめて戦いに巻き込まれても、生き延びられるように―――……。

それがここでは裏目に出た。
剣だけの勝負なら、勝てるはずがない。
ましてや決着が着くまで終わらないのなら、なおさらだ。

藍は心の中で舌打ちをした。

「楽しませてくださいね？」

言い終わるや否や、相手の姿が消えた。

「どこ見てるんです？」

背後から聞こえた声に、姿を確認しようと振り返ったが、時すでに遅し。

強烈な一撃が、藍の右腹部に入った。