奴隷の心得

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その後しばらくコーヒーを飲みながら他愛のない話をしていた二人だったが、やがて五十嵐が腕時計に目を落とした。 「そろそろ会社に戻ります。どうも、ご馳走様でした」 「あ、いえ。お口に合ったかどうかわかりませんけど」 「いや、とてもおいしかったですよ。あんな家庭的な食事は久しぶりでした」 言いながら五十嵐は立ち上がり、柚子に軽く頭を下げた。 柚子は玄関先まで五十嵐を見送りに出る。 五十嵐は靴を履いてから柚子を振り返った。 「少し、安心しました」 「え?」 「独立してから社長は外食ばかりでしたので、これから柚子さんが食事を作ってくれるなら、安心です」 「………………」 何と返事をしていいかわからず、柚子は黙り込んだ。 五十嵐は笑顔を見せる。 「あんなに栄養バランスを考えて、作ってくれていましたからね」 「だって……冷蔵庫の中にお酒しか入ってなかったし……学業と仕事を両立させてるんなら、ちゃんと栄養とらないと、と思って……」 ボソボソと柚子が呟くのを聞き、五十嵐は優しく微笑んだ。 「柚子さんは、優しい人ですね」 「そ、そんなんじゃないです! ただ、日当に見合う働きはちゃんとしたいだけです!」 恥ずかしくなって否定すると、五十嵐はそれには何も言わずに、不意に思いついたように口を開いた。 「柚子さん」 「………はい」 「社長は……証は、とても難しい性格です。でもさっきも言った通り、決して柚子さんのことは嫌っていません。それを理解するまでに、また今日のように辛い思いをされるかもしれませんが……」 「………………」 「もし証のことで悩むことがあったら、前に渡した名刺に僕の携帯番号が書いてありますので、そちらに連絡してください」 柚子は驚いて顔を上げる。 「そ、そんな甘える訳には…」 「甘えているのはこちらです」 五十嵐は苦笑する。 「どうか、証をよろしくお願いします」 そう言って深く頭を下げ、五十嵐は家を出ていった。 まるで狐につままれたような気分で、柚子はしばらくその場にじっと立ち尽くしていた。  
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