蓮華の恋

忘れていた事

翌日、またも何事もなく。
その晩、また女将は華に客を取った。

更に翌日。
四人目の客は滅多刺しにされ。
以前、頭が浮いていた川を赤く染めていた。

その事を知り、老いた旦那は大事な事を忘れていた事に気が付いた。

華を買った客は死んだり行方不明になったりすると言う噂。

厳密に言えば、華を買った客は数日の内に─。
老いた旦那はゾッとした。
自分はまだ無事だ。
自分があの廓に行き、翌日に自慢話しをした相手。
旧友が華を買いに行った。
彼はどうしているだろう？
使いを走らせると。
その晩から帰って来ていないと言う。

死ぬか、行方不明か──。

その噂に老いた旦那は酷く怯えたが、ある事に気付いた。
玉李家が絡んでいるのでは？
それなら、先に充分に圧力をかけて置けば大丈夫だろう。
そう思い、老いた旦那は安心した。