裏山の妖屋

赤頭の腕相撲

「赤頭は凄く力持ちなんだ。最近の人のうつろいやすさに寂しくなって、墓場から出てきたのかもね」
「は、墓場から…って……」
「基本、赤頭は墓場に出るからね。学校に出るなんて初耳だけど……特徴から考えられるのはそれしかないし」

悪さはしないだろうけど、混乱は招きたくないよねえ。

そう言って、藤火さんはにっこりと笑った。

「三日後」
「はい？」
「三日後に赤頭に会いに行くよ」

何故、三日後。

疑問を顔に出した啓大に、藤火さんは意味有り気な微笑みを向けてから、私に視線を移した。
まるで心を見透かしているかのようなその視線に耐え兼ね、思わず顔を俯かせてしまう。

「……頑張ってね」

藤火さんはそれだけ私に囁くと、パンパン、と手を打ち鳴らした。
瞬く間に部屋の中に煙が広がり、その中から送り狐が姿を現す。
流石妖怪狐、こんなマンガみたいな登場もするんだ。

（あれ、もしかして私何か非現実に慣れてきた？）

啓大が送り狐をじろじろと眺めている横で、地味にショックを受ける私。
それを知ってか知らずか、藤火さんはおかしそうに笑って手を振った。

「送ってあげて」
「はい。ささ、お二方、此方へ」
「あ…ありがとうございます」
「夜道に気を付けてね」

その後は、送り狐に送ってもらったおかげか、びっくりするほどすんなりと帰路につくことが出来た。
また用事がある時は呼んで下さい、迎えに行きます。とか言ってたけど、どう呼んだらいいのかな。
送り狐さーん、とかって叫べばいいのかな。

「……麻実」
「んん？何？啓大」
「夢じゃ、ないよな」
「……うん」

今頃になって心臓がドキドキしてきた。

裏山の住人。
妖怪。
送り狐。
赤頭。

―――そして、藤火さん。

「……非現実だ」
「内緒だぞ、この事。他の奴等には」
「分かってる。これはきっと広めちゃいけない噂だから」

噂と言うより、真実だけど。

きっと話したところで面白半分に裏山の家を目指す人は、一生かかっても彼処へは辿り着けない。
案内役の送り狐が迷い子と判断して、送り返してしまうから。

「……三日後、かあ」

―――彼と話すチャンスは、三日しかないんだ。