裏山の妖屋

赤頭の腕相撲

啓大は私に確認を取ってから、勢いよく目の前の扉を開いた。
驚くほど簡単に開いたドアの向こう、暖炉の炎に照らされている人影が、真っ先に目に入る。

「……赤髪？」

赤く光る、髪。
けど違う、これは「彼」じゃない。

暖炉の炎に照らされたその人の髪は赤く見えたけど、目を凝らせば元の色が白だと分かる。
瞳だけは暖炉の炎に関係なく真っ赤に染まっていた。その真っ赤な綺麗すぎる目が、ゆっくりと、こちらに向けられる。

「…………」

息が止まった気がした。
白い顔に隠されていた顔は、まるでよく出来た蝋人形みたいだった。
白くて綺麗で西洋のお人形みたいな、少しゾクリとする顔。
だけど服装はシャツに黒いタイトなズボンと、実にシンプルだ。

（そう言えば）

不意に、噂の一つを思い出す。
裏山の住人は「この世の美を集めたような美しい女」なのだと。
しかし、残念なことにこの噂は微かにハズレた。

何故なら目の前にいる美の化身は男性だったからだ。

「……珍しいね、人間が来るなんて。さあ座って座って」

啓大と二人してボーッとしていたら、彼はおもむろに部屋の電気をつけてにこやかにそう言った。
あ、電気通ってたんだ、と密かに感動しつつ、言われるがままに近くのソファーへと腰を下ろす。
彼は赤い瞳で私と啓大を交互に見、それから美しく微笑を浮かべた。

「……そんなに怖い顔しないでよ。僕は藤火、君たちの名前は？」
「わ、私は……麻実です。東野麻実」
「西宮、啓大」
「そっか。麻実ちゃんに啓大くんだね」

よろしく、と言って笑う彼は綺麗すぎてこの世の者とは思えない程だけど、不思議と怖くはなかった。
幽霊とか化け物とか、そんなおどろおどろしい者じゃなくて、そう、神聖な何かのように見える。

「あの……藤火、さん」
「何だい？」
「あなたは神様なの？」

隣にいた啓大が、ブッと吹き出す。
自分でも驚きだ。初対面の人にこんなこと言っちゃうなんて。
藤火さんはパチパチと目を数回瞬かせた後、啓大とは別の意味で吹き出したようだった。
クスクスと堪えきれない笑みを溢しながら、涙目で私を見る。

「僕が神様？まさか！そんなわけないよ、ただの人間」
「あ……、えっと、……」
「ああ、見た目は生まれつきだよ。だから日中は中々外に出られなくてね」
「は、はあ……」