虹の向こうへ

出会い

「それ食べたら、水を汲んで来ておくれ」

　おはようという表面的な挨拶も早々に、中年といって差し支えない年齢の女性がそう言う。
　やや太めの体を灰色の服に包んで、くすんだ色のエプロンを付けている。ひっつめた髪には白髪が目立った。
　女性が指で示した先、テーブルの上には、木皿に入ったスープとパンがある。
　薄い湯気がか細く立ち上るそれは、用意されてから若干の時間が経ってしまっているようだった。

「今日の恵みに感謝します」

　誰にも聞こえない小さな声で、そう呟いた。
　このおまじないを唱えると、どんなものでも美味しく食べることができるのだ。
　そしてリタは、豆と野菜を煮込んだスープを急いで食べ始めた。