虹の向こうへ

出会い

　スプーンを握る小さな手が忙しなく動くのを、女性は洗い場から横目で見ていた。
　小皺の刻まれた目元は恐ろしくも優しくもない、酷く無感情なものだった。

「そう急がなくてもいいんだよ」

　リタはその言葉を無視した。彼女の言うままゆっくり食べていたら、どやされるに決まっている。
　時間が経って冷えたパンは少し固かった。
　色の悪い野菜と小粒の豆が申し訳程度に入った味の薄いスープでパンを押し込んで、コップの水を飲み干す。

　時間をかけずに食べ終えたリタは空の皿を洗い場へ持っていく。隣で、女性が何かを炒めていた。
　漂ってくる美味しそうな匂いに、つい今しがた食べ終えたばかりだというのに、リタは反応せずにはいられなかった。