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「ちょ、蓮！？」
「キスメ、どうしたの？」
顔から外れたのは、キスメの入っている桶であった。
痛みを堪えながら目を向けると、見上げているキスメと目が合った。
「……………」
しばらくの沈黙の後、キスメは勇儀の背後に隠れてしまった。
何とも居たたまれない気持ちになり、蓮は思わず勇儀に目を向ける。
勇儀はただ苦笑しており、こいしはしゃがみこんでキスメと話している。
「この子は人見知りだからね。気にする必要ないよ」
「………いや、だいたいそんなこったろうとは思っていたさ」
口ではそう言うものの、少しショックは隠せない。
表情を落としかける蓮だったが、真剣な顔で話しを聞いているこいしに気付いた。
見ればキスメも焦った表情で、手を上下に振って説明していた。
「どうしたんだい？」
「………うん。旧都の東側で見たことのない妖怪が暴れているんだって。それでヤマメが……」
その言葉を聞いた瞬間、風もないのに勇儀の着物が揺らいだ。
「………あたしのいない所で、随分楽しそうじゃないか」
勇儀の瞳が剣呑に煌めき、こいしへと向けられた。
「こいし。悪いんだけど、蓮をさとりの所まで連れていってくれないかい？」
「勇儀は？」
頼みに質問で答えるこいしに、勇儀は壮絶な笑みを浮かべながら腰の瓢箪を蓮に手渡した。
「ちょいと祭りに参加してくるよ」
その言葉だけを残し、勇儀は腰を低くしたかと思った次の瞬間、高く跳躍していた。
妖力の余波で吹き飛ばされそうになる帽子を抑えながら、こいしは不満そうに見上げた。
「………私だって参加したいよ」
ぼやく彼女の隣で、蓮は勇儀が飛んで行った方向を見つめた。
先ほどまでいた場所とは違う方向で、黒い靄のようなものが漂っていた。
良い予感はしない。あれは間違いなく、この地にとって災厄としかならないものだ。
直感で感じ取り、蓮はしゃがみこんでキスメと同じ視線に合わせる。
「なぁ。君が見たのって……どんなの？」
しかし、キスメは答えない。よほど嫌われたようで、少し落胆してしまった。
「………とにかく、お姉ちゃんの所に案内するね？」
「いいのか？ 勇儀さんは放っておいて」
そう尋ねると、こいしは飄々と笑った。
「だって、勇儀は四天王って言われるくらい強いんだよ。問題ないって」
「……ならいいけど」
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