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「大丈夫？ 泣きそうな顔していたけど………」
「あー、いや……行方不明の人達を思うといたたまれない気持ちになってだな」
誤魔化すようにこいしの頭を撫で、そっと笑いかける。
「心配だろう」
「………昨日ね、お姉ちゃんが言ってたんだけど」
撫でられるために下を向いていたが、こいしは顔を上げた。
「蓮、焦ってない？ 別に焦ることなんてないんだよ？」
一瞬だけ、蓮は言葉が詰まった。だが、それもすぐのことで、頭をわしゃわしゃと撫で回す。
「んなわけないだろ。早くいなくなった人達を助けてやらないとな、って思っただけさ」
蓮がそう言うのなら、こいしは何も言えない。
心が覚れるさとりはすでに知っていたが、あえてそれを言わなかった。言ってしまえばさらに自分を追い詰めてしまうと判断し、それは正しかった。
こいしもそれは思ったが、尋ねずにはいられなかった。でなければ、こちらが辛い。
「さっ、帰るぞ」
「今日の晩御飯何かなー」
本当はもっと違う言葉をかけたかったが見つからず、何気ない話題逸らしに乗るしかなかった。
だからせめて、蓮の左腕に抱きついた。それで彼の焦りが消えるとは思わないけど。
周りを見れば平和な光景が広がり、先日の騒動などなかったような空気だ。
だからこそ、彼らは気付いていなかった。
蓮を睨み付ける人影が、柱の影にあったということを。
「……………妬ましい、うさ」
こいしと別れて息を吐き、蓮は隣の自室に入った。
とりあえず上着などを畳んで和服に着替え、ふとぼやく。
「………いくら居候の身といえど、いやだからこそ、何も手伝わないというのは失礼極まりないよなぁ」
蓮は働いていない。とりあえず今は事件を追っているが進展はなく、ずっとさとりに世話になりっぱなしなのだ。
男として、それはどうかと思う。
かといって家事も料理も出来ない彼に、何が出来るのだろうか。
ベッドに腰かけて思案していると、ふいに猫の鳴き声が耳に届く。
顔を上げれば入り口に黒い猫がおり、とてとてと歩いてくるとベッドの上に飛び乗った。
黒い毛並みが光と妖気を放ち、瞬く間に人の姿となった。
黒いスカートの上着を着込み、赤い髪には黒い猫耳がついている。
「蓮ったら、ご飯だって」
「悪かったよ、悪かったから猫耳をぐりぐり押し付けるな、お燐」
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