東方六花閃

陽が差さぬ場所

暗く、陽のない場所であった。

青い空が広がっているはずの頭上には、冷たそうな岩が固められている。

そこは、地底であった。太陽が見えることのない、雨も降ることはない。

しかし、じめっとした雰囲気は感じられない。それはしっかりとした町並みが揃ってあり、住民が明るく生きているからであろう。

その町並みの中を、桶を運ぶように走る少女がいた。

美しい金髪をリボンで結わえ、黒いシャツの上から黒いワンピースを着込んでいる。

表情は焦りを浮かべていた。

黒谷ヤマメは走る。背後からねたりと近付く、得体の知れない闇から逃げるように。

「……早く、地霊殿に知らせなきゃ………！」

「ヤマメ、後ろ！」

彼女が持つ桶から声が上がった。

桶にすっぽり、という言葉が当てはまるように入っているのは、幼い少女であった。

ヤマメは咄嗟に、背後を見やる。

得体の知れない、としか言い様のない闇がそこにはあった。空間としてではなく、物体のように迫る。

全体を黒い霧で覆っているそれに、ヤマメは焦る。

逃げ切れないと、悟ったのだ。さきほどに比べて距離が縮んでしまっている。

「お願い、キスメは地霊殿に事態を知らせて！」

言葉と同時に、ヤマメは桶を投げた。

「ヤマメっ！？」

悲痛な声が上がった。

無惨にも黒い闇が覆い尽くす。この地を滅ぼす、破滅のごとく。

やがて、闇は少女を飲み込んだ。

残された桶の少女、キスメに出来ることは、助けを求めて逃げることだけであった。

※※※※※※

明治時代ほどの町並みの中で、蓮は目覚めた。

裏路地の無造作に置かれている木材の上で、木箱に寄りかかるような形で意識を失っていた。

右手には木材の塀が立てられており、そこより先へは進めないようになっている。

左手側から、気配がする。一つ二つではなく、たくさんの気配だ。

蓮はゆっくりと立ち上がり、自分の出で立ちを確認した。

意識を失う以前と同じ格好で、どこにも汚れた箇所は見当たらない。

唯一違うのは、胸辺りに煌めく首飾りだ。下げてはいたが、見えないように服の中に隠していたのだ。

何かの拍子で外へ出たのだろうと軽く考え、今一度首飾りを服の中にしまった。

ここはどこだろう、と思いながら、人の気配がある方へと足を向ける。

気配を感じられる程度なだけあって、すぐに通りへ出た。