触れない宝石

第一章

　周囲を深い鬱蒼とした森に囲まれた、透明でない、不思議な青さを持つ泉のほとり。
　小さな黄色と白の草花が、苔むした周囲の大地に彩りを添えている。
　今日も天気が良く、小鳥のさえずりも手伝って非常に清々しい朝を迎えていた。

　森の中ではあるが、ここだけは太陽の光が惜しげもなく燦々と降り注ぎ、泉の水面をキラキラと煌かせている。そしてそれだけでなくもう幾つか、煌かせている物があった。
　適当に短く切られた濃いめの金の髪、そしてその髪と同色の虹彩だ。

「んん～！」

　ほとりに立つほったて小屋から出、思い切り背伸びをしたこの人物は、エルフ族の青年である。本人の実年齢はさておき、見た目は人間で言えば十代後半程度といった所か。

　彼なりの目覚ましなのだろうか、硬めの髪をワシワシと掻いて、長く尖った耳を軽く弄びながら大きなあくびを一つ。
　そのまま近くにあった切り株に腰掛けると、折角屋外に出ているというのに分厚い本に目を通し始めた。