しゃぼんだま

1,病室の天使

すると桜璃は笑いながら続けた。

「嘘じゃないよ？本当に思ったんだから仕方ないって。羽留奈は、なんか天使様って感じがする。」

はははっと二人して笑う。
廊下に明るい笑い声が響いた。此処の廊下は、あまり誰も通らない区域なので人っ子一人いないが、それでもその区域だけは明るく見えた。そのくらい二人は楽しそうに笑っていたのだ。

思えばずっと立ったまま話していたのにも関わらず、二人はまったく疲労を感じていなかった。

――楽しかったから。

温かい気持ち。
嬉しい気持ち。
楽しい気持ち。
はしゃぐ心。
落ち着かない心。

全部この瞬間、いっぺんに味わった彼女はこれが、この時が夢ではないかとさえ思えてきた。

(でも、夢じゃないといいな。)

窓の外を見れば時は夕暮れ。
いつのまにこんなに時が過ぎていたのだろうか。思えばおやつの時間も忘れて立っていた。

「桜璃くん、ありがとう。とっても楽しかった。こんなに楽しかったのは、生まれて初めてかもしれない。」

素直に御礼の言葉を述べた羽留奈は、ぺこりと一礼をする。

と、桜璃はそれに一瞬目を丸くしたがまた笑顔に戻って…

「うん、こちらこそありがとう。僕も楽しかった。羽留奈は何号室？また会いにくるよ。」

その言葉を聞いた瞬間また羽留奈は急激に嬉しくなった。

「本当!?嬉しい。また桜璃くんと話せるなんて…。私は、Ｃ病棟の、５０４号室だよ。ありがとう桜璃くん。じゃあ、またね。」

――また会える。また話せる。

そのことが何より羽留奈の心に嬉しさを生んだ。もう上がったテンションが今夜まで下がりきらないくらい、嬉しかった。

「じゃあね羽留奈。」

御互いに手を振って別れる。
何年ぶりだろうか、この遊びがえりの寂しさを感じたのは。
いつぶりだろうか、このまた会える喜びを噛みしめたのは。

はやる想いでその場を去ろうとする。スキップでもしてみようか、そう思った刹那―――…。

胸の辺りに激痛が奔った。

凄まじいほどの痛み。
呼吸すら困難なほどの苦しみがこみ上げてくる。

「がはっ…ぐっ…あ…うっ…。」

ばたっ――。
その場に倒れこむ。

視界がぼんやりして見えない。何も。誰かの声が遠ざかりつつ聞こえる。

痛い、苦しい…。抑えられない衝動。

――お願い、助けて。

手を伸ばした先に重なった温もり。それは一体、誰のものだったのか、意識を手放した彼女にはわからなかった。