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ちらり、とこちらを振り向いただけで、彼は何も福子の言葉に返さなかった。
微かに唇が動いて何か呟いたようにも思えたが。
恐らくは彼女の気のせいだったのだろう。
そのまま保健室へと連れられ、彼女のロッカーから彼が持ってきてくれたジャージに着替えを済ませると。
あちこち擦りむいた箇所の手当てまで、彼はしてくれた。
硬く節立った大きな手が繊細に。
優しく気遣うように彼女に触れて。
そんな風に―――特に異性に扱われたことの無い福子は、その間ずっと緊張し通しだった。
（見ない振りだったり、一緒にからかってきたり。笑って見てるだけの先生だっていたのに………。）
（――なのに、高藤先生は違ったんだよ。私の知ってる男子や先生と違ったの。）
（一度も―――私の惨めな姿を見ても。笑ったりしなかったの…………。）
今まで笑われることが普通だった彼女に。
《初めて》、揶揄も嘲笑も向けなかった男性(ひと)―――。
（大袈裟だって言われるかもしれないけど、初めてだったんだもの。）
（当たり前みたいに、優しくされたの――。）
だから福子にとって、『高藤先生』は特別な男性(ひと)だ。
彼女にとって《特別》な、憧れの男性(ひと)―――。
「あの高藤先生が優しい……ねぇ？」
疑わしげな柚子の声に、現実へと引き戻される。
いまいち信じきれていない様子の友人の顔から、福子は再び、既に消えた背を追うように教室の出入口へと視線を向ける。
―――やはりというか、当然そこに福子の望んだ後ろ姿を見つけることは、出来なかった。
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