幕末月宵抄～過去からの贈り物～

（２）

私が去ったあと、廊下には土方さん、近藤さん、山南さんが残されていた。

土方さんの表情はさっき私が睨んだせいか、どこか寂しそうではあった。

しかし、新撰組副長としての考えは変わらなかった。

「トシ…、本当にあれでよかったのか？私は彼女も連れていってもよいとは思うのだが…」

「あぁ…、俺はどんな形であれ、あいつに血で血を洗うような現場にいてほしくない。あいつだけは清らかなままでいてほしいんだ。」

「彼女のことを心から愛してるが故にでた結論、ですか。」

「…あぁ。」

実際には、私は清らかではない。まだ私が幼かったころ、信じていた人に裏切られたことがきっかけで、無差別に人を手にかけていたことがあった。
そのせいか、笑うことも、泣くことも忘れ、しまいには「死神」とも呼ばれるようになっていた。

土方さんは、山南さんに促されるように自分の本音を白状した。

その答えに山南さんは、にっこりと笑った。

「負けました。さっきはあぁ言いましたが、私だったら彼女に辛い思いをさせているかもしれません。それに、君が本音を明かさなかった場合、龍崎くんは私がもらおうとおもっていたところでした。」

「ふっ。山南さん、たとえあんたでも楊は渡さねぇ。」

土方さんに笑顔がもどった。
いつもの副長らしい表情に…。
近藤さんは、空を見上げてやわらかく、気のしまった表情で言った。

「さて、そろそろ支度をするか。早いとこ終わらせてしまおう。」

「そうだな。」

「私はここに残ります。屯所に攻めてきても対応できますから。」

「わかった。そうしてくれ。」

近藤さんと土方さんは仕事の準備のため自室に戻った。

山南さんはしばらく空に浮かぶ満月を見上げていた。
そして、軽く微笑んで自室に戻った。