Spring Snow

「今は学校で何やってるの？」

　俺の口から、自然と言葉が出た。

「メインは英語かな。授業のレベルがすっごい高くて大変でさ、毎週のようにテストがあるんだよね」
「そっか。でも将来はキャビンアテンダントになりたいんだろ？　だったら頑張んなきゃな」
「うん。で、そっちは？　明日はいけそう？」
「おう。不安があったらこんなとこにいないで勉強してるよ」

　菜穂子が笑う。俺も笑った。

　でも正直、俺は不安でたまらない。次の授業まで、あと１０分もない。この時間にさえ、英単語のひとつやふたつを覚えたいという気持ちは山々だ。

「……ごめんね、約束破っちゃって」

　俺のそんな気持ちが顔に出てたのか、菜穂子は急に笑顔を引っ込めて謝った。そのあまりの突然さに、何のことだかさっぱりわからなかった俺だが、すぐに思い出した。去年、俺の受験が終わるまでは会わないと約束したのだった。
　菜穂子に限って、訳もなく約束を破るはずがない。そう信じている俺は、黙って首を横に振った。

「何かあった？」

　菜穂子は答えない。じっと俺のことを見つめて、黙っている。あまりに長い間黙っているので、俺がもう一度声をかけようとしたその時――。

　その時、菜穂子の目から一筋の涙が流れて、白い頬を伝っていったのだった。

　ごめんね、と何度も涙声で繰り返す菜穂子。黙るのは、今度は俺の番だった。