Spring Snow

「出発はいつなんだ？」
「あした」
「明日！？　何でもっと早く言わなかったんだよ！」
「言おうかどうしようか迷ってて。気づいたら今日になっちゃった」

　いたずらがばれたかのような顔で俺を見る。そんな菜穂子が可愛くて、軽く頭をはたいてやった。

「見送りなんて行かないからな」

　親父みたいな台詞だな。自分でもそう思う。
　俺が自分で笑うと、菜穂子も笑った。つられて笑う、いつものふたり。

「わかってるよ。あしたは大事な試験じゃん。２度目の春、今度こそ桜を咲かせてよね」

　勢いよく菜穂子が立ち上がる。それに続いて俺も立ち上がると、菜穂子がくるりと振り向いた。

「待ってるぞ。浪人生くん。あのキャンパスで、また会おう」

　菜穂子がにっこりと笑う。それで、俺は気づく。

　この１年、待っていたのは俺じゃない。俺は菜穂子を待たせていたんだ。

　こみ上げてくる何かがあって、俺は上を向いて空を見た。相変わらず、灰色の空。そんなことを考えていたら、目の中になにか冷たいものが飛び込んできた。

「……雪？」

　はじめのそれに気づいてから、雪は思い出したかのようにたくさん降りだしてきた。もう３月だっていうのに。
　東京では季節はずれの雪は、それでも触ると冬の雪と同じで、ひんやりと冷たかった。

「むこうに着いて落ち着いたら連絡するから」
「おう。俺もうれしい返事ができるようにしておくよ」
「がんばってね」
「菜穂子もな」
「うん。……じゃあ、いってきます」

　いつになくまじめな顔で菜穂子が言う。少し不安だったけど、俺は自然な笑顔を菜穂子に見せられた。

「気をつけてな」

　お互いに小さく手を上げる。菜穂子は最後に笑って見せて、俺に背中を向けた。駅のほうへと歩いていく。
　駅まであと半分、というところで、俺も菜穂子に背を向けた。大丈夫。誰にともなく、小さな声で呟いた。肩に乗った雪が、ゆっくりと溶けていく。

　次に会うのはあのキャンパスで。

　桜舞う、春の盛りに。